Colón fue el primero en cruzar el Atlántico en 1492 con 3 veleros, en busca de una ruta marítima más rápida hacia la India. Descubrió tierra después de 3 semanas navegando, a la que llamó West-Indie, asumiendo (creyendo) que había llegado a la India.
Por lo tanto, los habitantes originales de América fueron llamados INDIOS. Alonso de Ojeda descubrió Aruba, Bonaire y Curazao en 1499, durante una expedición a Sudamérica. El navegante de esta expedición fue Amerigo Malteo Vespucci, América lleva su nombre.
Vespucci dejó una historia de viaje, a través de la cual descubrimos (redescubrimos) la ruta. Ojeda y Vespucci se perdieron de vista durante la travesía a Sudamérica.
Vespucci terminó en Curazao vía Trinidad, Venezuela y Bonaire. Los descubridores vieron grandes huellas en la isla. Siguieron las huellas y finalmente se encontraron con cinco mujeres, que tenían una postura robusta. Vespucci llamó a la isla al principio (originalmente) "la isla de los gigantes". Curazao se menciona (registrado) así en el primer mapa del oeste.
Existen diferentes teorías sobre cómo Curazao obtuvo su nombre. Es posible que la tribu indígena se llamara “curacaoen”. Curazao significa “corazón” en portugués. Esta es también una explicación conocida.
Los españoles se establecieron definitivamente en Curacao y construyeron los primeros fuertes (tresses). La bahía interior natural “Annabaai” fue un excelente puerto para la flota española. Los barcos podían amarrar con seguridad y estaban protegidos contra ataques y tormentas tropicales.
Alonso de Ojeda se convirtió en gobernador de la franja costera venezolana y también de las islas ABC. (Aruba, Bonaire y Curazao). Los españoles llamaron a las islas “Islas Inutiles” (islas inútiles), porque no se encontraron recursos naturales. Las islas también eran demasiado secas para la agricultura y la ganadería a gran escala.
Se llevaron a los cerca de 2000 indios de las islas a Santo Domingo para trabajar como esclavos en las minas de cobre. Los españoles tuvieron el control de Curazao durante más de un siglo desde 1499 hasta 1634.
Bajo el mando de Johan van Walbeeck, los holandeses reclamaron la isla de Curazao en 1634. Peter Stuyvesant se convirtió en gobernador en 1642. El paisaje de Curazao se dividió en plantaciones bajo su gobierno. Las numerosas casas de campo de la isla datan de este período. A veces todavía se ven viejos muros de piedra como linderos de las antiguas haciendas. En las haciendas cultivaban diferentes cultivos, frutas y ganado. El maní, el maíz y las frutas secas fueron, además de la sal, los productos de exportación más importantes.
Curacao se desarrolló (en sí) como un importante centro comercial para la región por su puerto natural y su situación estratégica. Se convirtió en un importante centro para el comercio de esclavos. Los africanos cautivos fueron enviados a Curazao y vendidos como esclavos en toda la región del Caribe.
Imagen del puerto de Annabay donde se puede ver la actividad de carga y descarga de barcos. La foto fue tomada a finales del siglo XIX. Curazao era un importante centro comercial para ese entonces.
Muchos judíos portugueses llegaron a Curazao en 1654, cuando los holandeses perdieron el poder sobre Brasil. Eran judíos sefardíes. También vinieron muchos judíos de Europa. Se dedicaron a la agricultura al principio, pero luego al comercio en la región del Caribe, especialmente con la colonia española Venezuela. A finales del siglo XVIII la comunidad judía había llegado a un total de más de 18 personas. Contribuyeron mucho al desarrollo de la isla como centro de comercio.
Construyeron tiendas, almacenes y mansiones en Punda y Scharloo. Establecieron (fundaron) la Sinagoga Maikve Israel Emanuel en Willemstad, una estructura que aún se mantiene en pie. Es una de las sinagogas más antiguas del hemisferio occidental.
Durante el siglo XVIII británicos, holandeses y franceses lucharon por las diferentes islas del territorio caribeño. Cambiaban de bandera de vez en cuando. Entre 18 y 1800, Curacao fue conquistada varias veces por los británicos.
Los holandeses recuperaron la isla en su poder en 1815, tras firmar el “TRATADO DE PARÍS”. La isla fue una colonia holandesa a partir de ese período, y hasta ahora puedes encontrar la influencia holandesa en todas partes de Curazao.
Encontraron grandes cantidades de petróleo en Venezuela a principios del siglo XX. Shell construyó una gran refinería de petróleo en Curazao. Esto tuvo enormes influencias en la economía de Curazao. Pronto Shell se convirtió en el mayor empleador y se encargó de una infraestructura moderna. Muchas familias emigraron de las tierras e islas circundantes a Curazao para trabajar para Shell. Curazao tuvo una importancia muy estratégica como productor de petróleo durante la segunda guerra mundial.
Durante la década del cincuenta había un gran anhelo de autonomía en Curazao y las demás colonias de la época. Curacao obtuvo, junto con las otras islas, su propio lugar en el Reino Holandés.
En 1954 se establecieron las Antillas Neerlandesas, compuestas por Aruba, Bonaire, St. Maarten, Saba y St. Eustatius. Había un gobierno central que estaba estipulado en un estatuto. Todas las islas también tienen su propio gobierno. Aruba está sola ahora y reporta directamente al gobierno holandés.
El Reino holandés existe hoy en día de 3 partes separadas, los Países Bajos, las cinco islas de las Antillas Neerlandesas y Aruba. El jefe de estado formal es la reina Beatriz.
Las islas se hicieron famosas como destinos turísticos en los años sesenta.
Muchos turistas de los EE. UU. visitaron las islas y se desarrollaron grandes hoteles. Después de una disminución de la cantidad de turistas en los años ochenta y noventa, hay un resurgimiento, la cantidad de turistas visitantes está aumentando.
