De transformatie van Waterfort Plaza zet deze maand een monumentale stap voorwaarts met de start van de ontmanteling van het iconische, maar verslechterende Plaza Hotel in Punda, wat de weg vrijmaakt voor een nieuw tijdperk in de historische wijk.
Deze maand markeert een belangrijke mijlpaal in de voortdurende herontwikkeling van Waterfort Plaza, aangezien de ontmanteling van het voormalige Plaza Hotel in Punda officieel begint. Het proces ging van start met een ceremonieel evenement, bijgewoond door Evelyn Kruithof-Bor, CEO van het Algemeen Pensioenfonds van Curaçao (APC), en adjunct-directeur Ramiro Griffith. Samen verwijderden ze symbolisch het hekwerk en de bakstenen muur, waardoor de oude ingang van het iconische maar in verval geraakte hotel onthuld werd. Bij de gebeurtenis waren onder meer vertegenwoordigers van het Ministerie van VVRP, APC-bestuursleden en aannemer MNO Vervat aanwezig.
Deze fase van het strippen van het Plaza Hotel is een cruciale stap in de richting van de uiteindelijke sloop van het gebouw, waarmee de weg wordt vrijgemaakt voor de omvangrijke herontwikkeling van Waterfort Plaza. Na de succesvolle asbestverwijdering in 2022 is deze stripfase van groot belang voor de veiligheid van de omgeving, met name van het historische Waterfort. Losse en potentieel gevaarlijke elementen zoals ramen, deuren en balkons worden verwijderd om schade door vallend puin te voorkomen.
De voorbereidingen voor deze belangrijke taak zijn grondig geweest. APC heeft in samenwerking met MNO Vervat uitgebreide stappen gezet om het proces veilig en duurzaam uit te voeren. Een rigoureus aanbestedingsproces, samen met een gedetailleerde planning en coördinatie met de autoriteiten, hebben de basis gelegd voor dit werk. Duurzaamheid blijft een belangrijk aandachtspunt, met plannen om materialen te hergebruiken en te recyclen via een initiatief dat bekend staat als 'MarktPlaza'. Voorwerpen die uit het gebouw zijn geborgen, zullen later dit jaar aan het publiek worden aangeboden, in lijn met de doelstellingen van APC op het gebied van milieu en sociaal bestuur (ESG).
Veiligheid staat voorop tijdens deze operatie. MNO Vervat leidt de demontage onder leiding van een deskundig team, waarbij strikte veiligheidsprotocollen worden gevolgd en gebruik wordt gemaakt van gespecialiseerd materieel. Deze aanpak waarborgt het welzijn van de werknemers en minimaliseert de verstoring van de omringende gemeenschap. Om de logistiek en veiligheid te behouden zijn tijdelijke afsluitingen van nabijgelegen parkeerterreinen en gedeelten van de Waterfortstraat doorgevoerd.
De ontmanteling zal naar verwachting eind oktober voltooid zijn. Gedurende deze periode zal APC doorgaan met het communiceren van de voortgang en updates aan belanghebbenden, waardoor transparantie wordt gewaarborgd en eventuele overlast voor het publiek tot een minimum wordt beperkt terwijl dit grote project zich ontvouwt.
Het Plaza Hotel, ooit een symbool van luxe en moderniteit, opende in de jaren vijftig zijn deuren als een van Curaçao's eerste luxe hotels. Het werd al snel een iconisch herkenningspunt in Punda en trok zowel internationale toeristen als de lokale bevolking aan dankzij de toplocatie met uitzicht op de levendige St. Annabaai. Het hotel werd in de jaren negentig heropend onder leiding van de familie Van der Valk en bracht hun vermaarde Nederlandse gastvrijheid naar het Caribisch gebied. Van der Valk Plaza sloot in 1950 de deuren van het hotel in Punda nadat de bezettingsgraad daalde, wat uiteindelijk tot sluiting leidde.